III. ILLUSION NATURELLE

Le Mirage

Les études de ce phénomène n'ont commencé qu'au 18ème siècle.

Un mirage optique est un phénomène associé à la réfraction de la lumière dans l'atmosphère sans nuages. Lorsqu'un mirage se produit, la distance perçue entre un objet lointain et l'obsetvateur est erronée. L'objet semble beaucoup plus près qu'il ne l'est en réalité. L'illusion est créée lorsque l'énergie lumineuse émanant de la source distante voyage selon une trajectoire curviligne au lieu de rectiligne. La trajectoire curviligne émane de variations spatiales de densités anormales, associées à des variations de températures anormales. Elles déforment le trajet de la lumière à cause des différences de densité des diverses couches.

Exemple de mirage :

Le mirage optique peut reproduire l'image de l'objet de manière exacte ou diforme : élargissement, élongation, inversion partielle ou complète de la forme. Les mirages peuvent aussi donner une illusion de quantité d'images multiples d'une seule source. La scintillation atmosphérique peut introduire des variations de position, luminosité, couleur de l'image.

Si l'observateur et la source sont fixes et ne bougent pas, un mirage peut durer des heures, sinon quelques secondes ou minutes seulement.