IV. ILLUSION DE COULEURS

La couleur dépend à la fois de l'intensité lumineuse de l'objet, de son environnement, de la taille de la surface colorée, de son voisinage avec d'autres couleurs ou encore de son rythme.

Le domaine des couleurs s'enrichit ainsi en présence d'un contexte. Certains environnements donnent aux couleurs des apparences inattendues ou créent des illusions. Ces illusions sont de deux types :

- l'induction chromatique, lorsque les couleurs sont modifiées par le voisinage d'autres couleurs ;

- les conflits autour de la couleur, dus aux limites du traitement visuel.

La lumière qui pénètre dans l'oeil excite deux types de récepteurs de la rétine. Les cônes assurent la vision des couleurs et des détails. Les signaux des cônes passent par plusieurs réseaux rétiniens où ils sont filtrés. L'information chromatique parvient alors au cortex par l'intermédiaire de ces réseaux (cf. I. La vision). Cette information est ensuite répartie dans les differentes aires corticales et elle est remaniée afin de redonner aux objets leurs apparences colorées, réelles ou illusoires.

1. "L'échiquier" de Edward H. Adelson

I y a ici un effet bien connu d'illusion de couleur : le cerveau distingue les couleurs par rapport au milieu environnant. Ainsi la zone A semble plus fonçée car elle est entourée de carreaux clairs et à l'inverse la zone B parait plus claire du fait des carreaux plus fonçés autour d'elle.

Un autre facteur accentue fortement l'illusion : notre vécu joue sur notre perception. En effet nous connaissons bien les damiers, un damier est un ensemble de cases qui alternent d'une couleur fonçée puis d'une autre claire. Si l'on suit l'ordre du damier, la zone B appartient à la suite des carreaux clairs. Pourtant du fait de l'ombre, la zone B est bien plus fonçée que les autres carreaux clairs. Le cerveau corrige donc la nuance apportée par l'ombre et "éclaircit" la zone B.

La réunion de ces deux facteurs donne un résultat incroyable dans la mesure où cette illusion est incontournable. On sait pertinemment que c'est une illusion mais le cerveau ne peut pas s'empêcher de percevoir ces deux cases de couleurs différentes alors qu'elles sont parfaitement identiques.

2. CONFLIT DES COULEURS

D'autres illusions s'expliquent simplement par des insuffisances du systeme visuel. Quand le signal des cônes est trop faible, qu'il vient à manquer ou qu'il est concurrencé par celui des bâtonnets, le système visuel privilégie le signal achromatique plutôt que celui délivré par les cônes. Comme vu dans le I., les cônes servent dans la perception des couleurs. Cependant, quand l'intensité lumineuse est faible, les bâtonnets, plus sensibles, sont susceptibles de fonctionner et leurs signaux se mêlent à ceux des cônes, devenus faibles. Les signaux des bâtonnets ont un retard sur ceux des cônes dans la rétine. De ce fait, la détection de certaines couleurs est impossible sur de petites structures, cela est appelé la tritanopie fovéale. L'image ci-dessous est un parfait exemple de ce phénomène.